Eine der fundamentalen Fragen der Zellbiologie ist, wie in der Zelle
Proteine zu dem richtigen Ziel transportiert werden. Obwohl unser
Hauptinteresse darin liegt, grundlegende Zellfunktionen zu erforschen,
haben unsere Arbeiten einen medizinischen Hintergrund. Veränderungen im
intrazellulären Transport liegen einigen Erbkrankeiten zugrunde, sind
Mitverursacher etlicher Krankheiten und werden z.B. in einigen
Krebszellen beobachtet. Als Transportmittel benutzt die Zelle
Transportvesikel, die von einer der Ursprungsmembran abgeschnürt werden
und mit der Zielmembran verschmelzen. Wir interessieren uns
insbesondere für eine Familie von Proteinen, SNAREs genannt, die an der
Erkennung zwischen Transportvesikel und Zielmembran beteiligt sind und
deren Verschmelzung auslösen.
Wir konzentrieren uns auf Transport zwischen Golgi, Endosomen und
Lysosomen (Vakuole). Durch diese endosomalen Wege werden Substanzen in
die Zelle aufgenommen, was wichtig ist für die Versorgung der Zelle,
für Signalverarbeitung, für die Immunantwort, aber auch für das
Eindringen von Krankheitserregern. Da die Funktion dieser Proteine
während der Evolution erhalten geblieben ist, können wir diese Prozesse
von der Hefe bis hin zu Säugern untersuchen.
Als Modellsysteme arbeiten wir mit Bäckerhefe, Säugerzellkulturen und
knock-out Mäusen. Moderne Methoden der Molekularbiologie, Zellbiologie
und Proteinchemie kommen zum Einsatz.